汽車是應用最廣泛的交通工具，是世界第一商品。汽車工業是全球性的工業。作為汽車工業的重要結構材料與配套材料的鋁合金，伴隨著汽車工業的發展將逐步得到廣泛應用。

當前，汽車用鋁合金材料在快速增長。眾所周知，每輛汽車有２５０００個零件，需要６００多種鋼材，還有品種繁多的其它材料。但是，汽車的輕型化發展，使鋁成為鋼的重要競爭對手，鋼的用量在逐漸減少，而鋁的用量則在漸漸增多。當前全世界不僅耗鋁量的１０％～１４％用于汽車制造業；而且鋁合金材料的使用量也以每年１０％的速度增長。據報道，１９９２年全世界汽車工業用鋁３５８萬ｔ，約占當前鋁消費總量２５１４萬ｔ的１４.２％。但是，各國汽車的鋁合金化進程根據各國國情、經濟發展水平和技術含量的高低而有所不同。如美國、日本、德國單臺汽車用鋁材量(鋁合金化率)分別為：７１ｋｇ(５％)、５８ｋｇ(４.９％)、５０ｋｇ(５％)。美國１９９２年單臺車用鋁近８０ｋｇ，鋁合金比率７.５％，１９９３年平均達到８０.３ｋｇ，個別最高的已達２９５ｋｇ。１９９５年全世界單臺轎車平均用鋁量約６５ｋｇ。具體而言，汽車規模不同，其鋁合金比率也不同。汽車排氣量越大，使用鋁合金材料越多，鋁合金比率也越高。

汽車用鋁合金材料品種繁多。汽車用鋁合金材料有鑄造鋁合金和變型鋁合金兩大類。鑄造鋁合金主要用于發動機上的部分零件及變速箱、制動器、轉向器等。近年來，由于發動機缸體、變速箱殼體、輪轂等一批大型鋁合金汽車零件的開發和應用，使得汽車用鑄造鋁合金獲得迅猛的發展。變型鋁合金則主要用在汽車的散熱系統、車身、底盤等部位上。近年來，由于汽車散熱系統、車身鋁合金化進程的加快，使汽車用變型鋁合金材料也在迅速增長。

汽車的制造廠和消費者的共同追求是節省能源、減少污染、降低運輸成本、提高運載量和行駛速度；同時也要求乘坐的汽車舒適、美觀、安全、可靠，這也是全社會對汽車的要求。在目前條件下減輕汽車自重，似乎是實現上述要求的最有效途徑。而鋁及其合金加工材料由于具有密度小、比強度高、抗沖擊性能好、耐腐蝕、良好的加工成型性以及極高的再回收、再生性等一系列優良特性，義不容辭地擔負起這一歷史使命，成為實現汽車輕量化最理想的首選材料。

汽車使用鋁合金材料所表現出的優點是多方面的。首先是減重效果明顯，其中又以輪轂最為顯著，從四輪轎車到十輪大客車，使用鋁輪轂，每個輪可減重２～１８.５ｋｇ，每輛車可減重８～７４ｋｇ，即減輕重量２９％～４４％；第二是節能效果十分可觀。據統計，車重每降低１０％，燃料消耗可降低５.６％；第三是乘客的舒適性和安全性獲得提高。若車重減輕３７％，發動機輸出功率可提高４０％；車重減輕２５％，就可使汽車加速到６０ｋｍ／ｈ的時間從原來的１０秒鐘減少到８秒鐘；同時使用鋁合金車輪，由于震動變小可使用更輕的緩沖器；由于是在不減少汽車容積的情況下使用鋁合金材料而減輕汽車自重，因此使汽車更加穩定，乘客空間變大，在受到沖擊時鋁結構能吸收分散更多的能量，因而更加安全和舒適；第四是在減少污染、改善環境方面。由于汽車重量的減輕，導致了燃料消耗的下降，所以可減少尾氣的排放，有利于環境的改善。據介紹，若車重減少５０％，ＣＯ２排放量可減少１３％；第五是汽車報廢后，有利于鋁的回收再利用，因為鋁是能最大限度回收的材料，目前回收率為８５％，有８０％左右的再生鋁用于汽車工業，汽車用鋁中有６０％來自回收的廢鋁。

汽車的鋁化是世界性的發展趨勢。汽車鋁化的先行國是美國、日本、德國三大汽車生產國。日本計劃未來單臺車用鋁２７０ｋｇ，使鋁化率達到３１.３％，屆時美國車體構造用材料中約１７％為鋁。因此，逐步提高汽車的用鋁量已成為世界各國的共識。汽車鋁化主要在發動機、鋁輪轂、汽車散熱器、車身與車體空間框架結構以及汽車底盤等，都是汽車鋁化的重點。

發動機是汽車的心臟，占發動機總重量２５％的氣缸體的鋁化速度正在加快。使用新型中低壓鑄造法可實現缸體的輕量化，減少壁厚１０ｍｍ，相當于減輕重量１～１.５ｋｇ。氣缸蓋、活塞等零件都可能全部使用鋁鑄體。隨著新型耐磨蝕耐熱鋁合金的不斷研究開發，將會進一步加快汽車發動機的鋁化速度。

近年來，鋁輪轂的應用越來越廣泛。美國是應用鋁合金輪轂較多的國家，目前已有３５％的車輪是鋁輪轂，預計到未來將提高到５０％。日本這一比例也很高，已超過３０％。除壓鑄鋁合金輪轂外，還出現了鑄造輪轂、鋁板成型輪轂。與鑄造鋁輪轂相比，半固態橫鍛鋁輪轂具有重量輕、力學性能好、質量穩定、生產效率高、生產靈活、經濟性好等很多優點，有可能成為今后汽車鋁合金輪轂生產的發展方向。

汽車散熱器(包括水箱、空調器的蒸發器和冷凝器)大多數是用厚鋁箔與鋁管制造的，它比銅質散熱器輕４０％左右，而且有相當高的熱交換性能，價格也比銅的低。鋁散熱器代替銅散熱器已成為人們的共識，得到了世界各國廣泛的應用。西歐鋁散熱器普及率已接近１００％，美國達６０％～７０％，日本為３０％左右。目前，汽車空調器已可實現全鋁化，但汽車水箱的鋁化率還有很大的潛力可挖。隨著相關技術的不斷改進，鋁散熱器在汽車工業上的應用前景將十分廣闊。

汽車車身與車體空間框架結構的鋁合金化也越來越受到世界各國的普遍重視。車門、車頂外板、車身側板、發動機罩、行李箱蓋、擋泥板、車體框架、保險杠、地板等零部件，過去很少用鋁合金制造，現正在加速鋁化進程。日本本田公司生產的新型賽車采用僅重２１０ｋｇ的鋁合金整體本身外殼，比鋼質的同樣外殼輕１４０ｋｇ。韓國現代汽車公司推出一種取名為“科佩”的超輕量的鋁合金高級轎車，車身重量僅有１４８ｋｇ，相當于同類鋼車身重量的一半左右，既可節約大量的能源，獲得巨大的社會效益，同時也提高和改善了運行性能。車身的鋁化，能實現可觀的減重效果，使鋁合金材料在汽車工業上的應用有可能獲得突破性的進展。

此外，汽車底盤也可實現鋁合金化。德國奧迪公司推出的新款Ａ-８型豪華轎車，拋棄了使用多年的鋼質底盤而改用新型的鋁合金底盤，其重量減輕了約２００ｋｇ。雖然比鋼制的高出了約４５％的生產成本，但足以用其整個使用壽命周期內所節省的汽油價值來抵償，同時所取得的社會效益是巨大的。從整體看，汽車底盤的鋁化還是有它一定發展前途的。

我國汽車鋁合金化程度不高，所用鋁合金材料尚未形成標準化、系列化，材料品種也較少，由于受制造工藝、成本、維修、路況等條件的限制，鋁散熱器的應用在一定程度上受到影響。此外，在質量方面也存在著成份、性能等方面的問題。但是，隨著我國汽車工業的快速向前發展，鋁合金材料在汽車上的應用也將會得到相應的增加和發展。

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